The Quick and the Dead - Nhanh thì sống

Tại một thị trấn hẻo lánh của miền Tây hoang dã, một kẻ đã đứng lên nắm quyền và sẵn sàng chĩa họng súng về phía bất cứ ai dám chống lại hắn ta. "The Quick and the Dead" là cuộc chơi của những kẻ lang thang trên nước Mỹ những năm đầu thế kỷ XX. Luật chơi vô cùng đơn giản: người đứng vững cuối cùng là người chiến thắng và giành được khoản tiền thưởng hậu hĩnh. Và rất nhanh chóng, các ứng cử viên đã xuất hiện, Kid - đứa con trai không được thừa nhận của thị trưởng Herod, một phụ nữ rong ruổi trên yên ngựa tình cờ đặt chân đến thị trấn khi cuộc thi đang diễn ra, 1 thầy tu vì lý do nào đó bị bắt ép tham gia cuộc thi này.

Là thị trưởng của thị trấn, Herod (Gene Hackman), yêu cầu mọi người nộp 50% lợi tức cho hắn, bắn bỏ bất cứ ai bỏ trốn và tổ chức cuộc thi đấu súng mỗi năm 1 lần. Bất cứ ai cũng có thể tham gia và cuộc chơi và sẽ thi đấu theo từng cặp. Khi tiếng chuông đồng hồ 12h điểm là lúc 2 đấu thủ bắt đầu cuộc sát phạt, người sống kẻ chết, ai cũng muốn họ sẽ tiếp tục cuộc chơi và trở thành kẻ đứng vững cuối cùng với số tiền thưởng kếch sù. Điều làm nên uy quyền của Herod chính là vì, y luôn là người đứng lại cuối cùng. Mặc dù với sự cừ khôi khét tiếng như thế, vẫn có những kẻ không hề run sợ kéo đến thị trấn hàng năm vì phần thưởng quá hấp dẫn.

Kid (Leonardo DiCaprio) luôn tỏ kiêu ngạo và tự nhủ: "Mẹ kiếp, sao mình nhanh thế nhỉ!" và sau khi đã hạn gục đối thủ hắn lại tự hỏi: "Phải chăng đây chính là hiện thân cho sự hoàn hảo?". Ellen (Sharon Stone) thì ít ồn ào hơn, là một lữ khách cô độc trên yên ngựa, cô đầy quyến rũ so với sự bụi bặm bên ngoài và ngày lâp tức khiến những kẻ hợm hĩnh phải dè chừng, và trên hết cô muốn tham gia vào cuộc đấu sinh tử này là để trả thù. Linh mục Cort (Russell Crowe), với cách xuất hiện có vẻ không được tử tế cho lắm, anh lại có vẻ rất được ngài Thị trưởng Herod xem trọng. Tuy nhiên vị mục sư trẻ kiên quyết từ chối tham gia trò chơi cho đến khi giây phút sinh tử cận kề.

Với một cốt truyện không có nhiều điều để nói, đạo diễn Sam Raimi đã có những sự sáng tạo thú vị trong các cảnh quay, những góc máy nhìn xuyên qua lỗ đạn trên chiếc mũ rộng vành hướng về phía mặt trời - chút ánh sáng le lói - như biểu hiện cho niềm hy vọng của người dân thị trấn hy vọng ai đó sẽ hạ gục được Herod. Diễn xuất của Sharon Stone và Russell Crowe tỏ ra khá mờ nhạt, nhân vật Ellen có vẻ khá ủy mị so với vẻ ngoài điềm tĩnh và bí ẩn của một nữ cao bồi lang thang. Mặc dù nội dung của phim không cho các diễn viên nhiều đất diễn nhưng Leonardo DiCaprio vẫn có những giây phú lóe sáng bên cạnh diễn xuất của Gene Hackman.

Những màn đấu súng đã làm nên thương hiêu của các chàng cao bồi, chỉ đơn giản nghe thấy thôi cũng đã khiến cho dân mê phim hành động nói chung và những người đam mê miền Tây hoang dã nói riêng cảm thấy bị tò mò hấp dẫn. Luật chơi đơn giản, nhưng tính chất của những cuộc sát phạt đẫm máu vô cùng căng thẳng đủ làm nên sức hút cho bộ phim. Tài năng hay bản lĩnh, rồi ai mới là người đứng vững cuối cùng, hãy để cho những họng súng lên tiếng!